Chiney Ogwumike og Bal4her lancerer de første dronninger af kontinentlejren i Lagos

Da Chiney Ogwumike vendte tilbage til Lagos, Nigeria, denne uge, var det ikke kun endnu en returtrejse; Det var begyndelsen på noget større. WNBA Double All-Star, ESPN-analytiker og den første ambassadør i Africa Basketball League (BAL) valgte Nigeria at byde de allerførste dronninger velkommen til kontinentets lejr (QOTC) på afrikansk jord.

Fra 29. august til 31 gik Ogwumike og dets QOTC-stiftelse sammen med Bal4her for at tilbyde tre dages programmering, der kombinerer excitation af basketball med den langsigtede virkning af mentoring, netværk og udvikling af lederskab.

“Det er derhjemme, det er det, jeg ved,” sagde Ogwumike Forbes.com. “Dette er skæringspunktet mellem min identitet, og det handler om generation.”

En første for kontinentets dronninger

Lanceret for lidt over et år siden blev QOTC født fra Ogwumikes ønske om at placere unge kvinder og piger i centrum af sportsbevægelsen. Lagos -lejren markerer den første aktivering af fundamentet på kontinentet, hvilket gør det til et historisk øjeblik for kvinders basketball og empowerment af unge mennesker i Nigeria.

Weekenden begyndte den 29. august med en eksklusiv netværksbegivenhed, der samlede ledere og forsvarere i brancherne. Den 30. august præsenterede en Bal4Her U23 -lejr 20 af de bedste unge talenter i Nigeria, mens programmet slutter med en klinik for 60 piger under 16 år.

For Ogwumike har lejren aldrig været meningen kun at være basketballøvelser.
”Det var endnu vigtigere end basketball,” sagde hun. “Kun en lille procentdel af atleter bliver aldrig pro. Men der er så mange måder at være en del af sporten, det være sig træning, besiddelse af et hold, tv -stationen eller endda begivenhedsløbet. Vi ønsker, at disse unge kvinder skal se dette, styrke tilliden og føle ved hvert rum touch.”

Fra Marokko til Lagos

Tidligere i år sluttede Ogwumike sig til panelet Bal4her i Marokko, en oplevelse, hun beskrev som en transformer. Initiativet, designet til at forstærke mulighederne for kvinder i basketball og forretning, inspirerede det til at bringe QOTC tilbage til Nigeria.

”Det, jeg lærte i Marokko, er, at vi er nødt til at gøre det i Nigeria,” sagde hun. “Den broderskab, jeg havde oplevet der, var magtfuld, og til sidst bragte det til mit oprindelsesland, det ser ud til at være bedre sent end nogensinde.”

Marokko understregede, hvordan forsætlige investeringer i kvinder kan skabe fart for sport. Men for Ogwumike gjorde den kulturelle indflydelse fra Nigeria og succesen med hans nationale kvindeteam, fem -tid Afrobasket Champion, Lagos til den perfekte launchpad.

Partnerskab og mål

Som den første kvindelige kvindelige ambassadør betragter Ogwumike hendes dobbelte rolle med QOTC og Bal4her som et middel til at opbygge bæredygtig vækst.

”Dette giver unge kvinder og piger et sæde ved bordet,” sagde hun. ”Kvinder prioriteres ikke altid med hensyn til udvikling. Jeg ved det som en WNBA -spiller, vores liga lanceret senere (at NBA), og det tog den offentlige tid at virkelig forstå dens værdi. Men se, hvor vi er nu. Hver metrisk eksploderer. Jeg tror, ​​at den samme vækst er mulig her.”

Ved at knytte aktiviteter i marken med netværksmuligheder er lejren designet til at præsentere de to sider af spillet: konkurrence og samfundet. Opinionsledere, producenter af kulturelle forandring og forretningsforsvarere slutter sig til programmet for at vise deltagerne, at sport kan åbne døre i alle retninger.

En global bevægelse

Selvom Lagos byder den første afrikanske lejr velkommen, er Ogwumike klar, at QOTC ikke er begrænset til en by eller et land. Hun er født og opvokset i Houston af nigerianske forældre og betragter grundlaget som en bro mellem Afrika og diasporaen.

I 2023 samarbejdede QOTC med Houston Rockets om nigeriansk aften, og Ogwumike renoverede domstolene ved Queens College i Lagos, Alma Mater af hans mor, for at give unge piger et sted at spille. De to bestræbelser afspejler, hvor dybt projektet er for det.

“Queens på kontinentet er globalt, fordi diasporaen er global,” sagde hun. “Målet er at skabe vindende muligheder for unge kvinder og piger, ikke kun i Afrika, men over hele verden.”

Brug lektioner

I hjertet af QOTC er Ogwumikes ønske om at give unge kvinder, hvad hun ikke altid har haft.
”Det råd, jeg gerne vil have modtaget, var at forblive autentisk i min egen sandhed og være stolt over, hvem jeg er,” forklarede hun. ”Jeg var høj, nigeriansk, amerikansk, og jeg havde min egen stil. Men folk ville have mig til at integrere mig i en kasse. Hvad jeg mener for disse piger er: At bryde formen, at presse på for dine drømme og tør at være stor.”

Hun mener, at når piger er bemyndiget af sport, strækker sig fordelene og indvirkningen langt ud over retten. “Når du investerer i tilliden til en ung pige, investerer du i hendes helbred, hendes modstandsdygtighed, hendes venskaber, hendes fremtid. Det er så meget større end sport.”

Måle succes

I mellemtiden definerer Ogwumike succes på flere måder. På den ene side betyder det, at det at se lejrdeltagere som dette repræsenterer landshold, spille i WNBA eller deltage i elite ligaer i udlandet. Dette betyder også at opbygge infrastruktur, flere shorts og flere faciliteter, der giver unge atleter mulighed for fuldt ud at præsentere deres talent.

Og måske endnu vigtigere, det betyder at udløse en bevægelse blandt mænd og kvinder. ”Dette er dronninger på kontinentet, men vi har brug for vores allierede og forsvarere,” sagde hun. “Det er et spørgsmål om at vise sportens magt til at tage dig mere end nogen, der forventer det.”

Byg fremtidige mestre

Mens Lagos -lejren finder sted, er Ogwumikes vision allerede praksis. Netværkssessioner Åbn døre, lejre tilbyder unge atleter en platform og samtaler, hvordan lederskab inden for sport kan se ud.

”Jeg er meget glad for, fordi det er til et højere formål,” sagde hun. “Det handler om at opbygge fremtidige mestre og fremtidige ledere.”

Med en dag igen for at forlade er den første QOTC -lejr i Afrika allerede med sit præg. Og for Ogwumike er dette kun begyndelsen.